Luis Alfonso Escudero-Gómez, Juan Antonio García-González y José María Martínez-Navarro
Informe España 2024 Capítulo 5
La despoblación es una tendencia que afecta a un número cada vez mayor de ciudades de todo el mundo. Recientemente se ha convertido en un problema crítico con una serie de perjudiciales consecuencias económicas, espaciales, financieras y sociales. Sus síntomas más reconocidos incluyen el rápido envejecimiento de la población, la pérdida de puestos de trabajo, la deslocalización de empresas, el exceso de viviendas e infraestructuras, el deterioro de la situación financiera de la ciudad, el debilitamiento de las relaciones sociales, la desintegración de la comunidad local y una imagen negativa de la ciudad. Este proceso está sucediendo en España actualmente y afecta sobre todo a las ciudades de tamaño medio, que juegan un rol de intermediación entre el mundo rural y el urbano, así como entre las ciudades pequeñas y las grandes. Son estas ciudades intermedias las que están experimentando un proceso de despoblación urbana que se manifiesta en la segunda década del siglo XXI.
En este capítulo se aborda el problema del decrecimiento de las ciudades intermedias españolas, aquellas que tienen entre 50.000 y 300.000 habitantes. En primer lugar, se entiende sintéticamente el problema de la pérdida de población como una consecuencia del desequilibrio territorial en España para, a continuación, presentar la cuestión de la despoblación de las ciudades intermedias españolas en el siglo XXI y su distribución geográfica. A continuación, se entra en el análisis profundo de la cuestión que se inicia descubriendo los factores y las causas del decrecimiento de las ciudades intermedias españolas. Se incide en las causas demográficas, económicas y socioeconómicas, así como en el proceso de suburbanización. Tras ello, se debate si realmente el proceso de despoblación de las ciudades intermedias produce un declive de este tipo de urbes en España o si se trata de un decrecimiento generalizado que en algunos casos coincide con una crisis económica y en otros no hay una correlación tan evidente. A partir de esta cuestión, se desarrolla un agrupamiento de las ciudades intermedias españolas en decrecimiento mediante un análisis de clúster (o de conglomerados). Finalmente, se opta por acercarse, aunque sea con una mirada inicial y superficial, a algunos casos clave para comprender mejor el proceso. Para concluir el trabajo, se desarrolla un apartado proactivo y propositivo acerca de las estrategias posibles ante el decrecimiento urbano.